En 2018, le Filmmuseum de Munich a finalisé un travail de reconstruction du film de L & H,
BATTLE OF THE CENTURY/LA BATAILLE DU SIECLE (1927), de Clyde Bruckman.
Dans cette page, j'ai rédigé un comparatif entre cette nouvelle version et celle du DVD Universal qui présente une version
antérieure à celle du Filmmuseum (Dvd Universal 2004: 10'43", version Filmmuseum 2018: 19'29"). La version plus complète
n'est pas jusqu'ici disponible en video en France (elle a été diffusée sur Arte en décembre 2018).
Un des plus fameux films de Laurel et Hardy, LA BATAILLE DU SIECLE, ne subsiste qu'en
fragments. Cette reconstruction combine tous les éléments connus et respecte la continuité originale de près, usant des
photos de plateau en ce qui concerne un passage toujours perdu. Richard Siedhoff a composé une nouvelle partition pour
cette version. Les documents de production justifient le teintage ambré des scènes du début.
Le film (durées approximatives, Version Reconstruite: 19'30"/Version DVD: 10'40") est scindé en cinq parties.
- 1ère partie (durées approximatives, VR: 7'30/VDVD: 6'10", différences minimes dûes aux
longueurs des mêmes plans): un combat de boxe entre "Canvasback" Clump (Laurel, surnommé "la Serpillière Humaine") et un
colosse du nom de "Thunderclap" Callahan. L. perd le combat et s'endort sur le ring.
- 2ème partie (VR: 4'/VDVD: 20"): un agent d'assurances (Eugene Pallette) vend à H. une police d'assurances
sur la vie de L.: s'il lui arrive un accident, H. touche une prime (scène figurée par des images fixes et cartons
d'explications dans les deux versions). Se promenant dans la rue, H. tente en vain de glisser une peau de banane sous les
pieds de L. (VR seule: la peau fait chuter un policier: entrevue animée, puis le flic lance la peau sur le seuil d'une
pâtisserie. La ballade dans la rue est beaucoup plus développée).
- 3ème partie (VR: 1'50/VDVD: 40"): deuxième entrevue, cette fois violente, avec le livreur de tartes à la crème (Charlie
Hall) sortant de la pâtisserie en portant un plateau de tartes: il est tombé en glissant sur la peau de banane. H. tenant
la banane dénudée, il réagit en le martyrisant, H. finit par s'énerver en lançant une tarte à la crème vers le livreur,
loupe l'homme et atteint le postérieur d'une jeune femme montant en voiture (VR: la vengeance du livreur sur H. est
beaucoup plus longue et détaillée en ce qui concerne les voies de fait infligées, comme exemple voir image ci-dessous).
- 4ème partie (VR: 4'40/VDVD: 2'40): début de la bataille générale, la jeune femme atteinte par erreur émet le
désir de se venger par lancer de tarte vers H. mais le jet atteint le client d'un cireur de chaussures qui tient à se
venger. Les lancers de vengeance n'atteignant que rarement les cibles voulues et les cibles par erreur désirant se
venger, le nombre de combattants grossit et s'étend à la rue entière (VR seule: elle ajoute à la VDVD, pour la liste des
entarteurs, l'agent d'assurances qui, de retour à nos yeux, veut vendre des polices contre les accidents de la vie causés
par les tartes à la crème, une concierge (jouée par un homme) battant une carpette, le cireur de rues aperçu plus tôt
et enfin, un photographe de studio dont, pour ces deux derniers, les réactions sont soit perdues, soit non prévues par le
tournage).
L. et H. s'extraient de la bataille, L. se débarrasse de sa tarte en la jetant sur le sol, or, une passante (Anita Garvin)
glisse dessus et s'assied sur la tarte par mégarde. Elle s'éclipse grâcieusement.
- 5ème partie (VR: 1'10/VDVD: 1'10): les durées VR et VDVD sont similaires à cause de cartons d'explications
qui remplacent les images rescapées dans la VR. Celle-ci montre l'entrevue de L. et H. avec un policier qui les interroge
sur leur responsabilité de la bataille du siècle, juste avant la dernière tarte du film. L. et H. quittent les lieux
discrètement, suivis de près par le policier.
